从前，位于希望之谷中院和东院的菜房每天清晨都人头攒动，面包车和菜车忙着下货，麻疯病院院民的总管（Section Steward）忙着分配好粮食份量，派菜员则利落地分包每日的配给。随着派菜制度在2011年2月1日步入历史，此情此景已不复在，当了三四十年派菜员的吴瑞嫦也在那一天光荣退休。

现年74岁的吴瑞嫦退休前是东院派菜员，每天负责给东院十余个院民派菜。在派菜制度终结之前，她每天早上7点就骑着安装了一个大篮子的脚踏车，到菜房等总管来分配白米，接着等面包车来，领了面包就骑脚踏车把面包载到东院的派菜棚。

一大清早，东院的院民就在派菜棚守候。每个院民每天可分得一杯米、一粒面包。吴瑞嫦派完米和面包后，又回到菜房等菜车送菜来。

菜车来后，派菜员先是把所有的菜都放在桌上，然后按人头分成一份份，每一份当中除了有600公克蔬菜之外，每逢星期一、三、五有400公克鱼肉，星期二、四、六则有400公克的猪肉或鸡肉，每个星期日有公鱼仔或咸鱼。葱蒜和油则每个月分派两次，通常是落在1号和15号。

她说，菜车送来的是一整只的肉鸡，派菜员得把肉鸡斩成一块块，有鸡腿、鸡翼、鸡胸肉等部位。为了公平起见，院民会拿到什么部分，是抽签决定的。派菜员都有一个装着木签的罐子，签上写着院民的名字，派菜员会在派菜棚公开抽签，抽到谁，谁就拿相关部分。

“这是不一定的，可能今天拿到鸡腿，明天拿到鸡胸。”声带受损的吴瑞嫦吃力地讲解派菜员的作业流程。

吴瑞嫦把十多份配给分包好后，又骑着脚踏车上下斜坡，把菜肉运载到东院的派菜棚分派。如果还有院民没报到，吴瑞嫦就会用小锤子敲响挂在菜棚的铃铛，“噹噹噹”，听到铃铛响，通常还没领菜的院民就会去到菜棚拿菜。铃铛响过后，如果还是有院民没现身，吴瑞嫦就会直接把菜送到他的家门。一般上，派完菜已是十点、十一点钟。

吴瑞嫦说，除了派菜和油盐等，派菜员还会分派日用品，每个月派两次洗衣皂，每年派一次黑布鞋。

为了方便派菜工作，吴瑞嫦省吃俭用，花千多块钱买了一辆Honda摩哆。有了摩哆，她上斜坡时可轻松多了。

她说，朋友当时告诉她“你会骑单车，你就会骑摩哆了”，鼓励她趁摩哆未起价前买一辆摩哆，她很庆幸自己听从朋友的劝告，当机立断买了这辆Honda。

有了摩哆以后，她自由了许多，想买衣服和日用品时，就直接骑摩哆去甲洞的早市或夜市购买。

现在，这辆陪伴她多年的摩哆还泊在病楼的摩哆停放处。虽然视力欠佳、双脚无力的她已很少骑车，但她还是把这个“老战友”留在身边。

“那辆摩哆我不舍得卖，它为我找了很多钱。”她笑说。

吴瑞嫦罹患糖尿病，十年前住进了病楼。虽然她数年前突然失声，现在只能发出微弱的声音，可热情友善的她很乐意与我们分享她的人生故事和工作经验。

她来自槟城日落洞，是家中独女，上有一个哥哥。11岁时她开始出现麻疯病症状，身体发红，上体操课时总是晒得全身通红，于是她就跟妈妈说要停学，因此，她念到三年级就辍学了。

病痛让她产生自卑心，她没有童年玩伴，平日总呆在家中，看到其他小朋友去上学，自己总暗自伤心。母亲带她去私人诊所问诊，病情未见好转，就带她到政府医院求医。在医生介绍下，她来到了双溪毛糯麻疯病院。

入院没多久，她的病就治好了，除了手指弯曲，她外表就跟常人无异，但她害怕社会歧视的眼光，所以选择继续留在院区。可是，住了未足一年，院方就说她超龄，要她搬去槟城木寇山的麻疯病院。那时她只有十五六岁。

或许是命运的安排，她在木蔻山遇到了她的真命天子，未久就与他结婚了。1969年木蔻山麻疯病院关闭，转作监禁重刑囚犯的监狱，27岁的她再次回到希望之谷，只是现在她身边多了一个他。

搬来希望之谷之后，夫妇俩都找到了工作，他割草，她派菜，夫妇俩过着安逸宁静的生活。

不过，那个时期僧多粥少，工作得六个月轮替一次。她说：“以前做工不是说给你长期做的……一个人做六个月，六个月后就换另一个人做。”

后期院民凋零，她就做了长工。她说，一开始她的每月津贴是90多块，后来增加到130块，最后则提高到145块钱。

2011年2月1日，政府取消派菜制度，改成付给住“屋仔”的院民每日21块的伙食津贴，吴瑞嫦才光荣退休。换言之，她是希望之谷最后一批派菜员之一。

吴瑞嫦的丈夫数年前哮喘去世，她顿然失去了凭靠。虽然他俩膝下无子，但她不以为是憾事。这个智慧老人说：“有子女，他也不可以日日陪着你，他有他的生活嘛。”

能在院区终老，有一群老友相伴，不用孤孤单单一个人，对她来说已是大幸。

如果要说有什么遗憾，那无法再开腔唱歌应该是她大的憾事。声带未受损前，她最喜欢唱“扮皇帝”、“戏凤”这两首黄梅调。如今，她的歌声和她过了半辈子的派菜生涯一样都只成追忆了。

口述：吴瑞嫦

采访：陈慧思、黄子珊

撰稿：陈慧思